Entrando nella corte interna di un convento italiano, il primo dettaglio che guardi verso l'alto e il tetto. Non per niente. Una copertura che ha retto otto o nove secoli di pioggia, neve e sole dice come i costruttori medievali la pensavano diversamente da noi oggi. Ho visto cantieri moderni spendere cifre da paura per risolvere problemi che un convento del 1200 non ha mai avuto. La ragione sta nella struttura stessa. Non e complicato, ma e preciso.
La struttura portante del tetto medievale
La base del tetto abbaziale italiano e la truss, come diremmo oggi. In gergo storico si chiama capriata. Si tratta di una intelaiatura in legno costituita da due puntoni inclinati che poggiano su una cornice muraria. Tra i puntoni corre un tirante orizzontale in legno che impedisce ai due lati di spingere verso l'esterno. Semplice.
Il legno viene scelto con cura. Nelle abbazie del nord si usa la quercia per il tirante, che ha fibre forti a trazione. I puntoni vengono in castagno o in abete di montagna. L'abete italiano dei secoli passati era diverso da oggi: cresceva lentamente in boschi freddi e il legno diventava piu denso. Piu stabile nel tempo.
Sopra la capriata arriva un ordito di travetti piu piccoli, le travicelli. Su questi poggia l'assito di tavole di legno. Non tutto il tetto e coperto di assito. Solo le zone esposte ai danni. Nelle abbazie si risparmiava: l'assito veniva solo dove serviva protezione vera. Il resto si risolveva con la pendenza.
La pendenza e il segreto che nessuno spiega mai bene. Un tetto abbadale ha una pendenza minima di 35 gradi. Alcuni arrivano a 45. L'acqua scorre via senza fermarsi. Non forma ristagni. Non penetra fra i coppi. Una pendenza inferiore ai 30 gradi inizia a creare problemi: l'acqua rallenta, la spinta del vento la solleva, infiltrazioni iniziano.
I coppi e il laterizio costruito bene
Sopra l'assito vengono posati i coppi. Il coppo italiano non e una tegola piatta: e una mezza canna curva di terracotta. Due coppi affiancati formano un canale. Sopra corre un coppo rovesciato che copre la giuntura. Questo sistema crea ventilazione sotto la copertura e consente all'acqua di scorrere lateralmente. Una forte pioggia laterale non penetra perche il coppo superiore fa da ombrello.
Nelle abbazie i coppi vengono fatti da fornaci locali. L'argilla viene scelta nella stagione giusta. Cotta a legna in forni alimentati lentamente. Un coppo ben fatto ha una densita uniforme. Non presenta crepe nascoste. Resiste al gelo. In 25 anni di lavoro ho tolto tetti da conventi e trovato coppi del 1400 ancora rossi e intatti. Coppi moderni prodotti in fretta cominciano a fare scaglie gia dopo 40 anni.
Il coppo viene fissato con ganci di ferro al travetto sottostante oppure semplicemente appoggiato e incollato con malta di calce. La malta di calce, non il cemento. Il cemento e troppo rigido. La calce cede un poco al movimento del legno, ai cambiamenti di temperatura. Il coppo non si spacca. Ho visto incollaggi in calce durare quattrocento anni. Gli incollaggi in cemento moderno fatica a durare sessanta.
La grondaia e il drenaggio dell'acqua
In corrispondenza del bordo inferiore del tetto corre una grondaia. Nelle abbazie e una grondaia di laterizio, una canaletta a mezza luna in terracotta cotta. Poggia su cornici e viene sostenuta da ganci in ferro battuto. L'acqua confluisce verso i pluviali, anch'essi in laterizio.
I pluviali scendono lungo la muratura e portano l'acqua verso il basso. Nelle abbazie ben costruite il pluviale termina con una deviazione orizzontale che allontana l'acqua dalla base muraria. Non lascia che ristagni a contatto con le fondamenta. Questo dettaglio, minuscolo, spiega come le murature degli antichi conventi sono ancora asciutte e integre.
Un tetto moderno ha soluzioni diverse. Gronde in rame, alluminio, acciaio. Pluviali in PVC. Costano meno. Durano 40, forse 50 anni prima di corrosione, fragilita al sole, distacchi. Non e un consiglio da architetto: e quello che vedo nei miei cantieri. Una gronda in laterizio di un convento non ha scadenza. Se il ferro battuto dei ganci viene mantenuto, la canaletta continua a funzionare.
La ventilazione e il controllo dell'umidita
Sotto il coppo corre aria. Non c'e isolante moderno che blocca il flusso come fanno le costruzioni di oggi. Questa ventilazione e volontaria. Le piccole griglie di terracotta posizionate sul colmo del tetto e sotto la grondaia creano una corrente. In estate il calore non si accumula. In inverno l'umidita che arriva dal basso viene evacuata verso l'esterno. Il legno della capriata rimane asciutto.
Ho smontato capriate di abbazia e trovato legno ancora chiaro, senza marciume, senza attacchi di funghi. Mentre tetti moderni costruiti quarant'anni fa, con isolante in spuma, mostrano muffe e legname scuro. La differenza e la ventilazione. Il vecchio sistema costava meno. Faceva il suo lavoro.
Materiali e durabilita
Un coppo pesa tre chili. Una capriata di legno massello ha una resistenza che i moderni calcoli strutturali ancora oggi riconoscono. Un metro cubo di muratura in pietra arenaria di un convento tiene in piedi due piani di costruzione senza armature in ferro. Tutti materiali locali. Nessun costo di trasporto.
Oggi per una copertura di abbazia in fase di restauro le cifre sono alte. Un coppo nuovo costa fra gli 8 e i 15 euro al pezzo. Una capriata in legno da falegname specializzato si aggira sui 3000 euro per unita. La manodopera per smontare e rimontare un tetto di 400 metri quadri arriva a 12000 euro. Non sono cifre da poco. Pero il risultato dura mille anni. Non e un investimento, e una eredita.
Quando i restauri falliscono
Non tutti i conventi mantengono intatto il tetto. Negli ultimi quarant'anni molti restauri hanno sostituito i coppi antichi con tegole moderne piu piatte, hanno tolto le grondaie di laterizio per mettere alluminio, hanno incollato con cemento. Hanno aggiunto isolanti sotto l'assito che bloccano la ventilazione. Dopo vent'anni questi tetti mostrano problemi: infiltrazioni, muffe nella capriata, deterioramento rapido.
Non e un consiglio da architetto. E quello che vedo quando entro in una chiesa con tetto restaurato male. Fidatevi di un idraulico: la migliore riparazione e quella che imita quello che c'era prima.
La lezione dei tetti antichi per oggi
Un tetto abbaziale non usa materiali rari. Non impiega tecnologie sofisticate. Usa la gravita, la pendenza, la ventilazione naturale. Usa il fatto che l'acqua scende verso il basso e l'aria sale verso l'alto. Usa materiali che cambiano lentamente nel tempo e che la pioggia e il sole non consumano rapidamente.
Nelle nuove costruzioni si tende a isolare di piu. A sigillare. A creare ambienti chiusi. Bene. Ma sotto il tetto bisogna farci ventilare l'aria. Bisogna scegliere i materiali senza badare solo al prezzo iniziale. Bisogna pendere il tetto abbastanza da non far ristagnar l'acqua.
Ho finito da poco un lavoro in una cascina dove il proprietario ha voluto rifare il tetto usando le tecniche tradizionali. Capriata in castagno nuovo, assito in legno, coppi di terracotta da una fornace che continua a fare quello che faceva nel 1800. La spesa e stata tre volte quella di una soluzione con tegole di cemento e isolante in polistirolo. Ma il risultato sara ancora integro fra tre secoli. Non e matematica diversa. E una scelta.
Funziona davvero? Bah, dipende. Fidatevi di un idraulico: in 25 anni ho visto soluzioni eleganti fallire quando l'acqua trova una strada di sfogo sbagliata. Ho visto pasticci costruiti male durare decenni solo perche nessuno ha toccato niente. Il tetto di un'abbazia non e una formula magica. E costruzione seria, con pendenza, con ventilazione, con materiali che non marciscono. Non e un consiglio da architetto, pero.
