Ogni chi ha lavorato a maglia conosce quel momento particolare: il capo comincia a perdersi via via che la lavorazione scende, le maglie si allungano, e quello che sulla carta pareva una taglia perfetta finisce per diventare una vera veste. Il colpevole principale è il peso del filato. Quando avviamo punti sui ferri e cominciamo a lavorare verso il basso, la gravità agisce costantemente sulle fibre, e il filato inizia cedere sotto il proprio carico. Ma non tutti i filati cedono allo stesso modo: la composizione della fibra, la sua elasticità naturale e la struttura del filato determinano quanto marcato sarà questo cedimento nel tempo.
Perché il peso del filato deforma le maglie
Il fenomeno è semplice dal punto di vista fisico. Le maglie che creiamo con ferri o uncinetto sono strutture di cappi intrecciati: ogni punto pende dal precedente, e il peso totale della lavorazione già completata grava su ogni nuovo punto. Quando iniziamo un lavoro a maglia, i punti in basso supportano tutto ciò che sta sopra. Nel corso dei giorni di lavorazione, il filato, sottoposto a questa tensione costante, tende a cedere: i cappi si stirano verticalmente, le maglie diventano più lunghe e meno definite.
Il cedimento non è sempre uguale. Dipende da quanto la fibra è elastica, da quanto è resistente a questa trazione continua, e da quanto rapidamente la fibra "accetta" la deformazione come nuova forma permanente. Una fibra molto elastica, come l'elastan, resiste bene; una fibra rigida e fragile potrebbe rompersi; una fibra plastica, cioè che si deforma facilmente e mantiene la deformazione, cederà molto.
Le fibre che cedono di più
Il cotone è tra i cedenti principali. È una fibra vegetale con scarsa elasticità naturale. Il cotone puro assorbe umidità dall'aria, i capillari all'interno della fibra si gonfiano leggermente, e questo processo indebolisce i legami molecolari interni. Quando è bagnato, il cotone perde ancora più resistenza. Per questo i capi in cotone, specie se lavorati con titoli fini (filati leggeri), tendono ad allungarsi visibilmente dopo i primi lavaggi e negli usi quotidiani. Le maglie in cotone scendono, i colletti si tirano, le spalle si allargano.
La lana vergine non trattata (lana che non ha subito alcun processo chimico di stabilizzazione) cede notevolmente. Ha una buona elasticità nel breve termine, ma sottoposta a trazione costante, soprattutto se bagnata durante il lavaggio, accetta la nuova lunghezza e vi rimane. Questo è uno dei motivi per cui molti capi in lana allargano dopo qualche mese di uso. Il problema aumenta se il filato è stato cardato male o contiene fibre corte e deboli.
L'acrilico puro cede in modo particolare. È una fibra sintetica con una certa elasticità iniziale, ma non ha memoria vera come l'elastan. Lavori in acrilico peso e denso cedono più lentamente rispetto al cotone, ma cedono ugualmente. Chi ha lavorato maglie o indumenti in acrilico avrà notato che dopo alcuni mesi il capo perde forma, specialmente nei punti sottoposti a trazione: maniche, vita, collo. Il cedimento diviene permanente e non è reversibile con il bloccaggio.
Le fibre miste cotone-acrilico o cotone-lana cedono a velocità intermedia. La lana pura cedeva secondo le sue caratteristiche; il cotone puro secondo le sue. In un filato misto, il comportamento è una media delle due, ma dipende da quale fibra domina. Un filato al 70% cotone e 30% lana cederà come il cotone; uno al 30% cotone e 70% lana seguirà più il comportamento della lana.
Le fibre che resistono meglio
La lana merino, specialmente se trattata con processo elastomerico (come lo Superwash), ha una migliore stabilità rispetto alla lana vergine. Il trattamento leviga la cuticola della fibra, riducendo l'attrito e mantenendo meglio l'elasticità nel tempo.
Il lino, pur essendo vegetale come il cotone, è molto più resistente alla trazione. Le fibre di lino sono naturalmente più lunghe e robuste, con una struttura molecolare più stabile. Filati in lino puro cedono meno visibilmente rispetto al cotone, benché comunque si verifichi un certo cedimento nel corso dell'uso.
L'elastan (conosciuto anche con altri nomi commerciali) è la fibra che cede meno in assoluto. Ha una memoria elastica eccezionale e resiste alla trazione continua. Anche piccole percentuali di elastan (dal 5% al 15%) in un filato misto riducono notevolmente il cedimento complessivo. Per questo molti filati per maglieria moderna contengono un piccolo spunto di elastan: non è solo questione di confort, ma di stabilità strutturale dell'indumento finito.
Il titolo del filato e il cedimento
Non è solo la fibra: anche il titolo del filato (la sua grossezza) influenza il cedimento. Un filato più fine, a parità di fibra, cede più facilmente perché ogni singolo cappio supporta meno peso in senso strutturale. Un filato molto grosso, con una struttura interna più densa e resistente, cede meno. Per questo lavori realizzati con filati sottili (lace weight, fingering weight) hanno maggior probabilità di allungarsi rispetto a lavori con filati grossi (bulky, super bulky).
Come minimizzare il cedimento
Scegliere il filato giusto è il primo passo. Se si intende realizzare un capo che non deve allungarsi (una t-shirt estiva, un cardigan leggero), meglio orientarsi su filati con elastan, oppure su cotone traslato (cotone mercerizzato che ha subito trattamenti di stabilizzazione). Evitare il cotone puro semplice se il capo deve mantenersi in forma.
La tecnica di lavorazione aiuta: tenere una tensione di filato uniforme e non eccessiva riduce lo stress sulla fibra. Lavori troppo tirati cedono meno al primo impatto, ma creano tensioni interne che si scaricano durante i lavaggi. Una tensione moderata e costante è preferibile.
Il bloccaggio finale è importante. Un buon bloccaggio a vapore o in immersione, seguito da una corretta asciugatura tesa, stabilizza temporaneamente la fibra. Tuttavia, per fibre come il cotone e l'acrilico, il bloccaggio non è reversibile solo se ripetuto periodicamente: dopo alcuni lavaggi, il capo torna a cedere.
Conservare gli indumenti in posizione orizzontale, non appesi, riduce il cedimento nel tempo di stoccaggio. Appizzare un maglione di cotone per mesi significa sottoporlo a trazione costante, e il cedimento sarà inevitabile.
FAQ
Posso usare un filato pesante per evitare che la maglia ceda verso il basso?
Sì, in parte. Un filato più grosso e denso cede più lentamente rispetto a uno fine. Tuttavia, il peso aggiunto compensa parzialmente il cedimento perché l'indumento pesa di più in assoluto, quindi tira anche più fortemente le proprie maglie. La soluzione migliore è combinare: scegliere una fibra stabile (con elastan o lino) e un titolo medio, piuttosto che affidarsi solo al volume.
Se la mia maglia è già ceduta, posso recuperarla?
Se il cedimento è stato causato da un singolo lavaggio aggressivo, un nuovo bloccaggio bagnato potrebbe aiutare a riportare il capo alle dimensioni originali, almeno temporaneamente. Se il cedimento è permanente nel tempo, significa che le fibre hanno subito una deformazione plastica e non torneranno indietro da sole. Per fibre naturali come cotone e lana, ulteriori bloccaggi possono contenere il fenomeno, ma non eliminarlo completamente.
Quale percentuale di elastan è sufficiente per prevenire il cedimento?
Dal 5% al 10% di elastan è già significativo. Con questa percentuale, il cedimento diviene molto meno visibile rispetto a un filato senza elastan a parità di altre caratteristiche. Percentuali superiori (15-20%) offrono una stabilità ancora migliore, ma aumentano il costo del filato e talvolta modificano la mano (il tatto) e l'aspetto finale del lavoro.
