Chi si dedica alla lavorazione a maglia o all'uncinetto prima o poi si trova di fronte a una scelta importante: quale fibra scegliere per il progetto in corso. Tra le opzioni più nobili e ricercate figurano l'alpaca e la merino, due fibre che appartengono a mondi diversi e offrono prestazioni opposte. L'alpaca scalda più della merino, a parità di spessore, ma tende a cedere nel tempo, perdendo forma e definizione. La merino, al contrario, mantiene una forma stabile e resiste meglio all'usura quotidiana. Comprendere queste differenze è essenziale per realizzare capi che durino nel tempo e che rispondano veramente alle proprie esigenze.
Perché l'alpaca scalda più della merino
La superiorità termica dell'alpaca rispetto alla merino dipende dalla struttura fisica della fibra. L'alpaca ha un diametro maggiore e una struttura interna più porosa, che le consente di trattenere più aria negli spazi interstiziali. Proprio questa aria ferma è responsabile dell'isolamento termico: maggiore è la quantità di aria intrappolata, maggiore è il calore trattenuto. La fibra di alpaca, inoltre, è naturalmente molto liscia in superficie, il che riduce la perdita di calore per irraggiamento.
La merino, invece, ha un diametro minore e una struttura meno porosa, caratteristiche che la rendono meno isolante in assoluto. Tuttavia, questa apparente svantaggio è compensato da una densità superiore: con una medesima quantità di fibra, la merino permette di creare tessuti più compatti e quindi più caldi, anche se non quanto l'alpaca a parità di peso.
Chi realizza maglioni, sciarpe pesanti o coperte destina l'alpaca a progetti dove il calore è prioritario: indumenti d'inverno severo, plaid, accessori per climi rigidi.
Il cedimento della forma nell'alpaca
Il rovescio della medaglia dell'alpaca risiede nella sua scarsa elasticità naturale. Le fibre di alpaca hanno una memoria forma debole: una volta stirate, tese o deformate, faticano a tornare alla posizione originaria. Questo significa che un maglione in alpaca, dopo essere stato indossato per ore, tenderà a restringersi e ad allungarsi in modo permanente. Le spalle cedono verso il basso, il collo si dilata, le maniche si allungano oltre la misura.
Il fenomeno si amplifica con i lavaggi. Anche se eseguiti con delicatezza e in acqua fredda, i lavaggi indeboliscono ulteriormente l'elasticità della fibra. Stendere un capo in alpaca ancora bagnato e tenerlo in quella posizione fino all'asciugatura è una pratica quasi obbligatoria per mantenere una forma accettabile. Molti chi lavora con regolarità sa che un maglione in alpaca puro, dopo una stagione di uso intenso, non sarà mai più della forma originale.
L'infeltrimento è un altro nemico dell'alpaca. Sebbene sia meno incline alla merino a this problema, se sottoposta a calore, movimento e umidità simultaneamente, l'alpaca tende comunque a perdere il suo aspetto soffice e a compattarsi.
La stabilità della merino nel tempo
La merino vanta una naturale elasticità superiore all'alpaca. Le fibre di merino hanno una memoria forma intrinseca: dopo essere state allungate o compresse, ritornano piuttosto rapidamente alla loro lunghezza originaria. Questa caratteristica rende i capi in merino più stabili dimensionalmente nel corso del tempo. Un maglione in merino mantiene la forma anche dopo molti lavaggi e numerose stagioni di utilizzo.
La merino, inoltre, è nota per la sua capacità di autoregolazione dell'umidità. Assorbe l'umidità senza sentirsi bagnata e la rilascia quando l'ambiente diviene più secco. Questa proprietà contribuisce a mantenere la forma del capo in diverse condizioni climatiche e riduce il cedimento causato dall'assorbimento d'acqua durante il lavaggio.
Un altro vantaggio della merino è la sua resistenza agli agenti che la danneggiano. È meno soggetta all'infeltrimento rispetto alla lana comune, e se sottoposta ai corretti cicli di lavaggio, mantiene la sua struttura e il suo aspetto nel tempo. Chi cerca un capo che duri anni, che non si deformi e che sia facile da mantenere dovrebbe privilegiare la merino.
Quale scegliere per il proprio progetto
La scelta tra alpaca e merino dipende dal tipo di capo e dalla priorità del maker. Se si sta creando un maglione pesante destinato a climi molto freddi e non si teme la necessità di mantenere il capo con cura, l'alpaca è la scelta giusta. Il suo calore incomparabile vale il compromesso sulla forma.
Se invece il progetto è un capo d'uso quotidiano che deve resistere a più stagioni, ai frequenti lavaggi e che deve conservare la sua silhouette, la merino è la fibra ideale. Non scalda quanto l'alpaca, ma offre una solidità e una praticità che l'alpaca non può garantire.
Esiste anche la possibilità di miscele: un filato che combina alpaca e merino in proporzioni variate consente di bilanciare il calore con la stabilità. Molti produttori di filato propongono tali blend proprio per offrire il meglio dei due mondi, sebbene nessuna miscela riuscirà a ereditare completamente i pregi di entrambe senza compromessi.
Accorgimenti pratici di lavorazione
Chi lavora con l'alpaca dovrebbe aspettarsi cedimenti leggeri e pianificare di conseguenza. Realizzare un maglione leggermente più corto o più stretto è una pratica comune. Durante l'asciugatura, è fondamentale mantenere il capo disteso in forma sulla superficie piana, senza appenderlo.
Con la merino, lo scopo è diverso: il lavoro procede secondo le misure previste dal modello, poiché la forma sarà mantenuta. Il bloccaggio è comunque consigliato dopo la realizzazione per definire bene i punti e assicurare un aspetto ordinato, ma non è critico per preservare la forma come lo è per l'alpaca.
Domande frequenti
L'alpaca è allergenico come la lana comune?
No. L'alpaca ha una struttura superficiale molto più liscia rispetto alla lana di pecora, il che significa che provoca meno irritazione alla pelle sensibile. Molte persone che non tollerano la lana comune trovano comodissimo l'alpaca. La merino è altrettanto delicata e anzi è stata sviluppata anche per questa proprietà.
Posso mescolare alpaca e merino nello stesso capo?
Sì, è una pratica valida. Mischiando i due filati all'interno dello stesso progetto, si può ottenere una buona distribuzione del calore dell'alpaca nelle zone che la richiedono, mantenendo la stabilità della merino nelle parti soggette a maggiore stress o movimento.
Quanto si ritira un capo in alpaca dopo il primo lavaggio?
Non è prevedibile in modo preciso, poiché dipende da molti fattori: la percentuale di alpaca nel filato, il titolo del filo, la tecnica di realizzazione. In generale, un capo in alpaca puro può restringersi di uno o due centimetri in lunghezza, ma il cedimento più evidente si manifesta nel tempo, per effetto del peso del capo stesso durante l'indosso.
