Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè: una settimana difficile, poi quasi niente

Il mal di testa da astinenza da caffeina comincia fra le dodici e le ventiquattro ore dall'ultima tazzina, raggiunge il picco fra le venti e le cinquantuno ore e dura da due a nove giorni: lo ha stabilito la revisione di 57 studi sperimentali pubblicata nel 2004 su Psychopharmacology da Laura Juliano e Roland Griffiths, che ha trovato il mal di testa in circa la metà di chi smette e i sintomi in genere in una persona su otto abbastanza forti da disturbare il lavoro. Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè, nei primi giorni, è soprattutto questo. Questo articolo dice perché, quanto dura, che cosa cambia dopo e che cosa invece non cambia affatto.

Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè nei primi tre giorni

La caffeina agisce occupando i recettori dell'adenosina, una sostanza che il cervello accumula durante la veglia e che segnala la stanchezza. Chi beve caffè ogni giorno ha un cervello che ha risposto costruendo più recettori, e quando la caffeina sparisce l'adenosina li trova tutti liberi: la sensazione è una stanchezza più forte del normale, e i vasi sanguigni del cervello, che la caffeina tiene un poco ristretti, si allargano, ed è la ragione del mal di testa. Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè, quindi, non è un veleno che se ne va ma un equilibrio che si rovescia.

Nella revisione del 2004 i sintomi riportati con più coerenza, oltre al mal di testa, erano la stanchezza, la sonnolenza, il calo di attenzione, l'umore basso e l'irritabilità, e in una minoranza nausea e dolori muscolari. Il picco cade fra il primo e il secondo giorno e la maggior parte delle persone sta meglio entro una settimana. Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè dipende anche da quanto se ne beveva: i sintomi compaiono già in chi prendeva una tazzina al giorno, ma sono più forti in chi ne prendeva tre o più.

Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè dopo la prima settimana

Passata l'astinenza, il cambiamento più misurato riguarda il sonno. La caffeina ha un'emivita di circa cinque ore, cioè dopo cinque ore ne resta in circolo la metà, secondo i dati dell'agenzia americana per i farmaci, e uno studio pubblicato nel 2013 sul Journal of Clinical Sleep Medicine ha trovato che una dose di caffeina presa sei ore prima di andare a letto toglieva circa un'ora di sonno misurato con gli strumenti, senza che i partecipanti se ne accorgessero. Chi smette il caffè del pomeriggio dorme quindi un po' di più, e spesso lo nota solo dopo qualche settimana.

La pressione arteriosa scende di poco, ed è il secondo cambiamento misurato in cosa succede al corpo se si smette di bere caffè. La caffeina la alza per due o tre ore dopo ogni tazza, di qualche millimetro di mercurio, e negli studi sui bevitori abituali questo effetto si attenua con l'abitudine; smettendo, la piccola oscillazione sparisce, e per chi ha la pressione normale non cambia nulla di rilevante. Dopo un mese, per il resto, cambia poco: il metabolismo, che la caffeina accelera di poco, torna al suo ritmo, e chi beveva il caffè zuccherato o con il latte perde quelle calorie, non quelle del caffè, che sono quasi zero.

Quello che non cambia

Su cosa succede al corpo se si smette di bere caffè circola molto di non dimostrato. Non è dimostrato che smettere il caffè faccia bene al cuore: le grandi analisi di popolazione degli ultimi quindici anni, compresa quella pubblicata nel 2017 sul British Medical Journal su oltre duecento studi, trovano semmai che tre o quattro tazze al giorno si associano a un rischio cardiovascolare uguale o più basso, e non a uno più alto. Sono associazioni e non prove di causa, ma vanno in una direzione sola. Non è dimostrato che smettere migliori la pelle, che sbianchi i denti oltre alle macchie superficiali, o che riduca l'ansia in chi non ne beveva quantità grandi. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare, nel parere del 2015, considera sicuri fino a quattrocento milligrammi di caffeina al giorno per un adulto, circa quattro tazzine di espresso, e duecento in una volta sola.

Chi smette per la tazza in sé, per il rito, spesso lo sostituisce: gli alimenti che prendono il posto del caffè, con quello che la ricerca dice di ciascuno, stanno nel link su cosa succede al corpo se si smette di bere caffè e lo si sostituisce con altro.

Come si smette senza i tre giorni peggiori

La differenza fra smettere di colpo e a scalare è misurata: nella revisione del 2004 la riduzione graduale, di una tazza ogni pochi giorni, produceva sintomi più leggeri dello stop improvviso, ed è l'unica indicazione pratica che esce dagli studi. Il mal di testa da astinenza risponde al caffè stesso, ed è la ragione per cui chi lo beve la mattina spesso non sa di averlo: la tazzina lo toglie prima che cominci. Chi vuole verificare quanto dipende dal caffè può saltare quello della mattina in un giorno libero e guardare che cosa succede nel pomeriggio: è un test che non costa niente e mostra cosa succede al corpo se si smette di bere caffè meglio di qualunque articolo.

Una settimana, poi quasi niente

Cosa succede al corpo se si smette di bere caffè si riassume in una settimana difficile, misurata bene, seguita da un sonno un po' più lungo e da una pressione un po' più piatta, misurati anche loro. Tutto il resto che si legge, il cuore, la pelle, l'energia ritrovata, non ha un numero dietro, e il caffè, per chi sta nelle quattro tazze, non era un problema da risolvere.